Les DRIRE sont chargées d’un ensemble de missions diversifiées présentant la double caractéristique commune d’un contenu technique et d’une relation avec l’activité industrielle.

Ces missions s’inscrivent dans une perspective de développement durable et s’articulent autour de deux axes principaux :

• un axe économique : contribuer à la compétitivité du tissu des PMI ;
• un axe régalien : veiller à la maîtrise des risques de l’activité industrielle pour la sécurité, la santé et l’environnement. Les missions régaliennes peuvent être classées en deux grandes catégories :

• celles qui visent à assurer la conformité d’équipements à un référentiel technique bien défini (équipements sous pression, métrologie, véhicules…).
• celles qui, faisant appel à une approche plus globale, visent à assurer une maîtrise satisfaisante des risques et nuisances liés à la conception et aux modalités d’exploitation d’installations complexes (exploitations minières, stockages souterrains, installations classées, installations de production, transport et stockage d’énergie, installations nucléaires…).

En raison de la multiplicité des préoccupations qu’elles intègrent, les missions des DRIRE relèvent d’une pluralité de directions centrales et de ministères (industrie, environnement, transports, recherche, santé….). Cette diversité conduit en outre les DRIRE à s’organiser de façon à séparer l’exécution des missions économiques de celle des missions régaliennes.

2-1)  Dans le contexte de la décentralisation, les DRIRE sont confrontées à une évolution majeure de leurs missions économiques liée au transfert aux régions de tout ou partie des aides individuelles aux entreprises. Ceci implique le recentrage de cette activité sur un cœur de métier qui, en l’état actuel de la réflexion, comporterait pour les DRIRE deux fonctions principales :

• relais du ministère chargé de l’industrie sur le terrain pour le tenir informé de la situation du tissu industriel et pour impulser la mise en œuvre de thèmes prioritaires définis au niveau national ;
• cellules de compétence économique et industrielle à la disposition des préfets de région, notamment pour la prévention, la détection et l’accompagnement des mutations industrielles.

2-2) Dans le domaine régalien, les missions de contrôle de conformité à un référentiel technique ont été marquées depuis plusieurs années par une tendance lourde, résultant notamment des directives européennes, de passage au contrôle de " deuxième niveau " où les opérations de contrôle proprement dites sont confiées à des organismes délégués par l’Etat, qui en assure la surveillance. Cette évolution est achevée dans le domaine des équipements sous pression et en passe de l’être pour la métrologie.

Il existe une exception notable avec le contrôle technique périodique des poids lourds en circulation dont l’exécution est historiquement confiée aux DRIRE, alors que bon nombre d’autres Etats européens le délèguent à des organismes et qu’en France même, le contrôle périodique des véhicules légers, en vigueur depuis une dizaine d’années, a été d’emblée confié à des organismes de contrôle privés.

Une telle évolution ne signifierait pas le retrait des DRIRE du champ de la réglementation des véhicules, celles-ci restant impliquées dans les opérations de réception des véhicules et se voyant confier de nouvelles missions (agrément, surveillance des contrôleurs, suivi de parc, police administrative).